腊月里，隆冬时节，朔风呼啸，卷起一地残雪。
尚书府前的长街上，远远传来一阵辘辘声，一辆马车正从长街尽头处驶来。
车夫扯着缰绳吁了一声，将马车停在尚书府正门前，旋即跳下，伸手撩开厚重的车帘。
马车里坐的，俨然是个年轻男人，外披一件青蓝色狐裘披风，白色貉毛围领裹住脖颈，只露出张白皙清俊的面容。
楚淮玉下了马车，向车夫温言道了谢，将一块碎银塞到其手心。
目送马车渐渐行远，楚淮玉转身抬头，凝视尚书府的匾额，只见其上书着“陆府”两个大字。
眼前这座高墙大院，正是当朝吏部尚书陆参的府邸，而楚淮玉，则是不日即要入赘尚书府的赘婿。
眯眼看了半晌，楚淮玉漠然收回目光，抬脚迈上台阶，轻轻扣了两下门环。
少顷，一个仆役模样的人开了门，瞧见楚淮玉一身打扮，问道：“是楚公子吗？”
楚淮玉微微一笑道：“是。劳烦通传一声。”
那小厮忙不迭地将人迎了进来，道：“您快请进，老爷已经等您多时了。”
楚淮玉略一颔首，旋即便跟着进了府门。
甫一入门，一道影壁矗立于眼前，绕过墙后，得见庭院轩敞，青砖铺地。楚淮玉四下里环视一圈，猛然瞥见院落一角的红梅，纵使白雪压在枝头，犹自傲然怒放。
楚淮玉不由得慢下脚步，深深地多看了两眼。
带路那小厮瞧他驻足，也不做催促，静立一旁。楚淮玉回头朝他歉然一笑，道：“烦请带路罢。”
“您请这边走。”小厮恭敬一揖，引着楚淮玉绕过正厅，走上东边的回廊。
楚淮玉跟在小厮后头，暗自揣度，这是要往哪里去？
今日虽然名是家宴，却是陆参寻了个由头邀请各部官员的私宴。陆参命他来府上露面，大概也有引荐之意，好方便日后行事。
楚淮玉的居所离尚书府稍远了些，原本想着未免来迟失了礼数，便早早雇了马车上路。
谁曾想那马车行得恁快，比他约莫的时辰早到了不少。方才路过前厅时，一切还未布置妥当，可见时辰尚早。
可方才那小厮说道陆参已等他多时，着实奇怪。
七拐八绕后，楚淮玉被带到一处厢房门口。那小厮朝他一躬身便退下了，楚淮玉疑惑不解，正欲敲门时，屋内传来一道人声。
“进来罢。”
是陆参的声音。
楚淮玉心下稍定，推门而入，作揖垂首道：“陆大人。”