到了莫州边界，赵宁让元从禁军扎营，自己单人独骑进了莫州地界。
赵宁用的理由是探查敌情，让人无法反驳。至于那两名王极境，则被他留在营中保护众将士，免得被平民大军的高手偷了营。
这支朝廷军队中赵宁是主帅，在队伍没有监军的情况下，无人可以违逆、质疑他的军令——也没人有这个修为实力。
赵宁首先到的是清苑县。
清苑县是莫州最西边的县邑，与北面的易州相邻。易州，就是狄柬之、张仁杰巡查州县的第一站。
平民大军虽然攻占了莫州州城，但兵马还没到清苑县来，所以赵宁看到的景象相对平和，乡野中的农人依然在地里忙活。
县城的情况颇有不同，相较于乡野，城里的达官贵人多一些，消息灵通不少，故而弥漫着一股慌乱、萧索的气息。
街上没少多人，很多商铺已经关门，赵宁迈步进城时，看见有牛车驴车带着一家子出逃，看方向大多是去易州。
有牛车驴车的，都不是普通百姓。至于马车，那东西在寻常县城中并不多。
也有一些没逃的地主大户，赵宁从他们门前走过的时候，听到他们在谈论禁军动向，说什么禁军距离清苑县已经很近，不日就会抵达。
穿过县城，赵宁继续前行。
他赶路的方式是走，但一步落下，往往就在百丈之外，而身边的人并不会察觉到异常，依旧在做自己的事。
离开县城往东不过二十几里，赵宁见到的逃难者已是越来越多，不过他们不是从清苑县城来的，而是从东面的唐兴县过来。
平民大军日前打到了那里，攻占了县城。
这些人脸上普遍带着惶恐或者麻木的神色，有的哪怕是在埋头赶路，也一副没有魂魄的样子，好似一不小心就会掉到沟里。
赵宁微微皱了皱眉。
扈红练在给他的文书中说得很清楚，平民大军每攻打一个地方，都会妥善安置百姓，平民们大多拥戴，两者相处和睦。
赵宁拉住几个人问了问，才得知他们是在大战还没开始，尚未见到平民大军的时候，就跑了出来。他们的理由很充分：谁敢等着兵祸降临？
对普通百姓来说，战争就是兵祸，死于战乱中的平民，总是比军卒要多。千百年来养成的潜意识，让他们听到战争降临时，第一反应就是跑。
赵宁没有多说什么。
他很快看到了触目惊心的一幕。
一条小溪边，躺着两具尸体，是一对相拥在一起的母子。
小孩子不过五六岁的年纪，瘦得脑袋显得有些大，妇人脸色苍白，手腕边有一抹猩红，那是从破口子里流出的鲜血——小孩子嘴边还残留着血迹。
在两人身边，有一根细竹做成的鱼竿，一端系着线绑着小石头，浸在水里，线头有弯曲的铁针穿着的蚯蚓——这些在赵宁眼中很清晰。
妇人虽已没了气息，一只手还紧紧抓着鱼竿。